Se stai pianificando un viaggio in Cina e non prepari il telefono prima di partire, rischi davvero di trovarti in difficoltà appena atterri.
Non è un'esagerazione: in Cina si paga con il telefono, si prendono i taxi con il telefono, ci si orienta con il telefono.
E molte delle app che usi normalmente in Italia tipo WhatsApp, Google Maps, Gmail, lì semplicemente non funzionano.
Ho girato la Cina più volte e ogni volta mi rendo conto che chi arriva impreparato perde ore preziose già nei primi giorni. Chi invece ha tutto già pronto parte subito con il piede giusto.
In questo articolo ti dico esattamente cosa installare e cosa configurare, nell'ordine giusto.
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Internet e VPN: la base di tutto
La prima cosa da capire, ancora prima di pensare alle singole app, è questa: in Cina hai bisogno di internet 24 ore su 24.
Non è un optional.
Senza connessione non puoi pagare, non puoi chiamare un taxi, non puoi usare le mappe.
Il telefono diventa inutile.
Il secondo problema è che la Cina blocca gran parte delle app occidentali. WhatsApp, Gmail, YouTube, Google: tutto bloccato dal Great Firewall.
Per aggirarli ti serve una VPN, che fa passare la tua connessione come se fossi fuori dalla Cina.
Attenzione però: non tutti i VPN funzionano in Cina.
Tra le VPN disponibili consiglio ExpressVPN, affidabile e stabile anche in Cina dove molte VPN faticano a funzionare.
Ma c'è un altro aspetto che molti sottovalutano: la VPN la puoi usare sul WiFi dell'hotel o del ristorante, ma appena esci hai bisogno di dati mobili.
E comprare una SIM locale in Cina è complicato.
La soluzione più comoda è una eSIM da installare prima di partire.
Scegli un pacchetto dati adeguato al tuo viaggio, e nel momento in cui atterri in Cina la connessione parte in automatico.
Sul mercato ci sono tante eSIM, ma quella che mi sento di consigliare è Airalo.
L'ho usata più volte in Cina senza mai avere problemi, e ha una caratteristica che non tutte le eSIM hanno: supporta il tethering, cioè puoi condividere la connessione via hotspot con un altro telefono.
In viaggio con altre persone o in emergenza, questa cosa vale oro.
La eSIM di Airalo per la Cina include già la VPN integrata, quindi quando sei connesso con i dati del pacchetto puoi accedere a WhatsApp, Gmail e tutto il resto senza problemi.
Come pagare in Cina: Alipay e WeChat
La Cina è praticamente cashless.
Tecnicamente i negozianti sarebbero obbligati ad accettare contanti, ma nella pratica molti non hanno nemmeno il resto, e qualcuno storce il naso se provi a tirare fuori i soldi.
Si paga tutto tramite QR code, con due app: Alipay e WeChat Pay.
Il mio consiglio diretto: punta su Alipay.
È molto più semplice da configurare per gli stranieri, puoi collegare una carta di credito o debito internazionale, e funziona praticamente ovunque.
Nei miei viaggi in Cina l'ho usata nel 99% dei casi.
Solo una volta mi è capitato un negoziante che aveva solo il QR di WeChat.
Quindi: Alipay come priorità assoluta, WeChat come backup se riesci ad attivarlo (è un po' più macchinoso, richiede di essere invitato da qualcuno che lo usa da almeno 6 mesi).
Ho fatto un video step by step su come installare Alipay, lo trovi qui sotto: guardalo e segui le istruzioni con calma prima di partire.
Mappe: cosa usare al posto di Google Maps
Google Maps in Cina non è affidabile.
Anche con la VPN attiva funziona male, e le mappe non sono aggiornate.
Non fare affidamento su di essa.
L'alternativa migliore è Amap.
È un'app cinese, quindi fa da sé, non ha bisogno di VPN.
Ed è dettagliatissima: ti indica le entrate della metro, i percorsi a piedi, i mezzi.
Prima era disponibile solo in cinese, ma adesso puoi impostarla in inglese, quindi è diventata molto più accessibile.
Scaricala prima di partire: è fondamentale.
Se hai un iPhone, sembra che Apple Maps funzioni abbastanza bene in Cina, meglio di Google Maps, di sicuro.
Però scarica Amap comunque come backup.
E se la usi, fammelo sapere nei commenti: sono curioso di sapere com'è la vostra esperienza.
MetroMan: l'app che in pochi conoscono
Questa te la segnalo perché non è molto conosciuta, ma mi ha aiutato parecchio: si chiama Metroman.
È un'app dedicata esclusivamente alle metropolitane cinesi.
Apri la app, selezioni la città in cui sei, e hai subito la mappa completa della metro con tutte le stazioni.
È utilissima soprattutto per capire i cambi: se devi andare da un punto A a un punto B con un cambio di linea, ci capisci tutto in un secondo. Consiglio di scaricala.
Taxi: come funziona Didi
In Cina non si ferma il taxi per strada. Si usa l'app.
L'equivalente di Uber si chiama Didi, e funziona benissimo.
La cosa comoda è che non devi nemmeno scaricarla separatamente: la trovi già integrata dentro Alipay.
Inserisci la destinazione, vedi il prezzo, confermi.
C'è un traduttore interno, quindi non devi preoccuparti di parlare cinese con il tassista. Semplice e veloce.
Prenotare hotel, treni e voli
Per tutto quello che riguarda prenotazioni di hotel, voli interni e treni, l'app che consiglio è Trip.com.
È un'app cinese ma pensata anche per gli stranieri, disponibile in inglese e molto ben fatta.
Un consiglio importante per i treni: prenotali in anticipo, almeno due settimane prima. In alta stagione o durante le festività cinesi i treni si esauriscono in fretta, e ritrovarsi senza posto è un problema serio quando devi spostarti tra città distanti centinaia di chilometri.
Traduzione e comunicazione
In Cina pochissime persone parlano inglese. Avrai bisogno di un'app di traduzione praticamente ogni giorno, per leggere i menu, comunicare con i negozianti, chiedere indicazioni.
Io uso Google Translate e mi trovo bene.
Prima di partire scarica offline il pacchetto per il cinese semplificato e per l'italiano: così funziona anche senza connessione internet.
Le app di intelligenza artificiale come ChatGPT funzionano bene per comunicare in modo più naturale, ma in quel caso ti serve la VPN attiva.
Per la comunicazione con i cinesi, sappi che quasi nessuno usa WhatsApp.
L'app di messaggistica che usano tutti è WeChat.
Qualche proprietario di hotel abituato agli stranieri può avere WhatsApp, ma è l'eccezione.
Consigli pratici finali
Qualche cosa in più che fa davvero la differenza sul campo:
Power bank: con tutte queste app attive la batteria scende velocemente.
Portane uno. Attenzione però: se prendi voli domestici in Cina, accettano solo power bank con certificazione CCC (quella cinese). Ho fatto un video dedicato anche a questo.
Screenshot degli indirizzi in cinese: se hai già prenotato gli hotel, fai uno screenshot dell'indirizzo scritto in cinese prima di partire. Se ti perdi o devi prendere un taxi, mostri lo screenshot e il problema è risolto.
Avvisa la tua banca: prima di partire chiama o scrivi alla tua banca e digli che userai la carta in Cina. Qualcuno potrebbe bloccarti i pagamenti per "sicurezza" proprio nel momento peggiore.
Medicine: se prendi farmaci regolarmente, portali dall'Italia insieme alla prescrizione medica e al foglietto illustrativo. Non dare per scontato di trovarli lì.
Se vuoi essere sicuro di non dimenticare nulla prima di partire, ho preparato anche una checklist completa con tutto quello da fare prima di partire per la Cina.
Arrivare in Cina con tutto questo già pronto cambia completamente l'esperienza di viaggio.
Non perdi tempo, non vai nel panico al primo pagamento, e puoi concentrarti su quello che conta davvero.
Se hai domande o conosci altre app utili per la Cina che non ho citato, scrivile nei commenti: mi fa piacere aggiornarla man mano.
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